Merelbeke gebuisd voor financieel beleid

4,5 op 10. Zoveel kreeg de gemeente Merelbeke van professor Herman Matthijs (UGent) die in opdracht van Het Laatste Nieuws de financiën van de Oost-Vlaamse gemeenten onderzocht. Daarmee zijn we duidelijk de slechtste leerling van de klas. Oosterzele (8/10), Melle (8/10) en Lochristi (9/10) scoren veel  beter. 

Hoge belastingen

Nochtans beschikt Merelbeke over belangrijke troeven. Zo steeg het aantal inwoners van 21.786 in 2000 naar 23.508 in 2012. Een toename met 1.722 inwoners (+8,29%) die extra inkomsten betekende. Andere gemeenten kenden een veel tragere bevolkingstoename.

In vergelijking met andere gemeenten heft Merelbeke bovendien veruit het meeste belastingen. Sinds 2002 bedraagt de aanvullende gemeentebelasting op de personenbelasting 8%, terwijl het Vlaamse gemiddelde slechts 7,2% bedraagt. Ook de grondlasten zijn met 1.450 opcentiemen hoger dan het Vlaams gemiddelde van 1.200 opcentiemen.

Hoge schuld

Desondanks slaagt Merelbeke er niet in om de financiën op het goede spoor te brengen. De gemeente geeft de laatste jaren meer uit dan de inkomsten toelaten.

Zo stegen de jaarlijkse personeelsuitgaven tussen 2000 en 2012 met 43% van 6,9 miljoen euro in 2000 naar 9,9 miljoen euro. Het meest alarmerend is de stijging van de gemeentelijke schuld met 43% van 28,5 miljoen euro in 2000 naar liefst 40,8 miljoen euro in 2012.

Professor Herman Matthijs concludeert: “De totale schuld per inwoner lag in 2000 op 1.312 euro. Een schuldgraad van bijna 1.800 euro per inwoner, zoals nu, is alarmerend.”

Het financieel profiel van de gemeente Merelbeke, opgemaakt door Dexia, bevestigt de bevindingen. In 2010 bedroeg de totale schuld per inwoner 1.767 euro, terwijl dit voor alle Oost-Vlaamse gemeenten (Gent uitgezonderd) slechts 1.010 euro per inwoner bedraagt. Het Vlaams gemiddelde is 1.123 euro.

Keuzes maken 

Merelbeke heeft een veel te hoge schuld en torst vrij hoge personeelsuitgaven. Eenmalige verkopen van onroerende goederen bieden geen structurele oplossing.

Wie eerlijk is, beseft dat enkel het uitstel van geplande investeringen (sportpark Molenkouter, sportpark Melsen, tweede sporthal, cultureel centrum,…) met minstens 10 jaar een oplossing biedt. Het is dat of de belastingen drastisch verhogen. Daartegen zal de N-VA zich te allen tijde verzetten.